Territoire d'une rare beauté et d'une exceptionnelle qualité naturelle et paysagère, l'Espace Mont-Blanc est caractérisé par la présence imposante des montagnes. Parmi celles-ci, s'étendent des vallées rurales et des zones agricoles exploitées par l'homme.
Du point de vue environnemental et culturel, tout le territoire de l'EMB doit être considéré comme plus ou moins sensible. Or, de part et d'autre des frontières, les critères et les objectifs de protection de la nature diffèrent passablement.
De plus, des mesures de protection différenciées doivent être prises en tenant compte de la sensibilité des milieux naturels et paysagers, des facteurs de pression et de la perception des différents acteurs.
Dès ses premières réflexions, la Conférence Transfrontalière Mont-Blanc a donc souhaité développer une stratégie commune de sauvegarde de la nature et des paysages, notamment des milieux les plus sensibles ou menacés, par :
- la coordination et le développement des activités de recherche, d'information et de planification;
- des mesures homogènes de protection, de gestion des milieux naturels et de remise en état des milieux dégradés;
- l'examen de la compatibilité entre les activités économiques, existantes et envisagées, et la sauvegarde de la nature et des paysages.
La bonne gestion d'un territoire suppose un diagnostic de son état de santé et des prévisions fiables sur son devenir. L'Espace Mont-Blanc a choisi d'élaborer une stratégie commune de sauvegarde des milieux sensibles à la hauteur de l'exceptionnelle qualité du Mont-Blanc du point de vue environnemental et culturel.
Afin de réaliser des actions efficaces facilitant la mise en place de cette stratégie, l'Espace Mont-Blanc a constitué un groupe de travail composé de techniciens et de scientifiques des trois pays.
Le travail de ce groupe a permis à l'Espace Mont-Blanc d'élaborer un zonage type qui a abouti à des propositions de gestion et de valorisation pour chacune des zones types. Une carte du territoire a été établie, superposant trois éléments : les zones d'activités humaines, la valeur naturelle et la valeur paysagère. Cette superposition a mis en relief les enjeux liés à certaines zones du territoire.
La Conférence Transfrontalière Mont-Blanc, soucieuse de coordonner cet ambitieux dossier avec les dynamiques socio-économiques et de l'aménagement du territoire, a considéré que les stratégies imaginées pour la protection des milieux sensibles et du paysage devaient absolument tenir compte des avis et des attentes des communautés locales.
Ainsi, l'étude "Milieux sensibles" a été soumise à toutes les communes de l'Espace Mont-Blanc pour avis. Les observations et les remarques des collectivités ont été prises en compte par les auteurs de l'étude qui, rassemblant les propositions de gestion des espaces naturels et des paysages, représente la base du diagnostic environnemental du Schéma de Développement Durable.