En 1998, l'Espace Mont-Blanc déposait un dossier au programme communautaire Interreg II intitulé "Valorisation du patrimoine naturel et culturel de l'Espace Mont-Blanc par la création d'un réseau transfrontalier de sentiers à thèmes".
Cette réalisation qui répond à deux des objectifs de l'Espace Mont-Blanc: "encourager un tourisme intégré" et "développer une stratégie commune de sauvegarde de la nature et des paysages" a donné naissance à l'ouvrage susmentionné en français et en italien.
Dans le cadre de cette mission, l'Espace Mont-Blanc, regroupant la République et le Canton du Valais, la Région Autonome Vallée d'Aoste et le Syndicat Intercommunal "Espace Nature Mont-Blanc" a réalisé un TOPO-GUIDE : "50 sentiers à thèmes dans l'Espace Mont-Blanc". Ce dernier ajoute une dimension écologique, culturelle et historique aux randonnées pédestres. Le randonneur peut apprécier l'environnement qu'il rencontre sur son parcours mais aussi les vestiges d'un passé historique qu'il aperçoit sur son chemin. Cet outil offre aux amoureux de la randonnée un espace naturel d'exception sans frontière. De plus, les itinéraires de l'Espace Mont-Blanc font l'objet d'un balisage harmonisé entre les trois régions membres de l'Espace Mont-Blanc.
Les thèmes traités illustrent les aspects principaux de la démarche engagée par l'Espace Mont-Blanc en faveur d'une valorisation active de la montagne. Ils vont de la géologie (les traces de dinosaures) à l'histoire alpine (Sentier Napoléon) en passant par la flore (jardins alpins), la faune (les oiseaux migrateurs ou tétras- lyres), l'architecture ou encore le paysage montagnard.
L'ensemble de cette réalisation s'inscrit dans le concept de tourisme éducatif. Le but est de faire comprendre l'environnement au plus grand nombre de visiteurs qui séjournent sur ce territoire. Sensibiliser le randonneur permet également d'assurer une meilleure gestion des flux touristiques en réduisant la pression sur les zones écologiquement sensibles.
A la suite des expériences réalisées dans les trois zones test, cette action portée par le groupe de travail « sentiers » a cherché à répondre aux enjeux du développement durable :
- assurer un développement économique nécessaire au maintien des populations en assurant la promotion de sites touristiques, pour certains encore méconnus ;
- protéger des sites naturels sensibles en organisant leur fréquentation afin de limiter l'impact de la randonnée sur ces milieux ;
- faire participer les populations locales à l'élaboration et à la réalisation de l'ensemble du projet.
A ce titre, le projet de réalisation d'un réseau de sentiers à thèmes est un modèle en matière de développement durable.